С самого зарождения мира повелось: при каждом месте свой дух. А как иначе? Любому дому хозяин нужен!
Остров выглянул из воды у самого берега огромного озера, умылся тяжелой волной - и родился Дух, здешний хозяин. Не было здесь людского жилья, только стройные сосны шумели на ветру, в низинах спела черника, а на пригорках, где сухо и ароматно было в жару, росли плотненькие крутобокие белые.
И было тут змей, видимо-невидимо. И юркие ужи, и узорчатые гадюки - всяким гадам Дух давал приют, никого не гнал прочь...
Благое место!
И вот однажды появились на острове люди, поклонились низко духу:
- Помоги, обереги наш скот от хворей! - и красавца-коня в дар принесли.
Смилостивился Дух:
- Что ж, охраню!
И стали на острове пастись кони. Гады их не трогают, а хворей на острове не бывает - Дух следит зорко, никакую болезнь с большой земли не допускает!
Нет людям забот! А хозяину острова каждый год по весне - коня, да не простого, а вороного, да чтоб полностью черного, без единого пятнышка.
И вот однажды, по весне, приплыл на остров чужой человек в странной одежде и со знаком своей веры. Не захотел кланяться здешнему хозяину, но и бед никаких не чинил, посему не стал Дух выживать поселенца...
Жил отшельник тихо, денно и нощно молился своим богам. Так прошла весна, за ней лето, а там осень и зима грянули. Человек мерз, хворал, но на большую землю не возвращался. Жалел Дух бедолагу, не пускал холодные ветры с озера и жестокие морозы как мог усмирял.
Пережили зиму! Пришла весна, стаял снег - и потянулись на остров люди за благословением. Принесли, как издавна повелось, вороного коня в жертву.
Возмутился отшельник:
- Братья и сестры! Непотребство творите! Мерзкому идолу поклоняетесь! Покайтесь - и будет вам на Небесах прощение.
Не смекнули люди, о чем он, но крикуна побили - веруешь в своего Бога, так и веруй, только другим молиться не мешай!
Пожалел недотепу Дух, спустился к отшельнику:
- Не серди людей, старче! Разве худо тебе здесь жилось?
Как услышал пришлый человек, топнул ногой:
- Не искушай меня, мерзкий бес, изыди!
Осерчал Дух на такую неблагодарность, погнал злого отшельника прочь дождем да градом.
Уплыл пришлый человек, и настали вновь времена благодатные: кони пасутся, гады ползучие их не трогают, грибов и ягод - хоть пуп надорви, всех не соберешь.
Прошел год, другой. Вернулся злой отшельник! На остров по-хозяйски вступил, крестом - символом своей веры - кичится.
- Не будет больше здесь капища поганого, храм истинной веры построю! - говорит.
И взошел на камень, где Духу жертвы приносили, и трижды просил у своего Бога помощи.
Первый раз вздрогнул остров, не вынеся такого непотребства.
- Обидел ли я тебя чем, старче? - изумился Дух, - Не я ли тебя от лютых морозов и ветров оберегал?!
- Изыди бес, не искушай меня! - знай гнул своё старик.
Второй раз содрогнулся остров, пал Дух, не смог вынести предательства.
- Непотребство творишь, старче! - сказали люди, но не слушал их отшельник.
И третий раз содрогнулся остров.
Молодой и сильный Бог, которому поклонялся старец, помог, заступился за жреца своей веры. Не стал разбираться, кто прав - а кто нет. Заточил Духа в камень.
И вылетели с того места три черных ворона, понесли по всей земле горестную весть.