Воля древнего бога.
Черная земля под багровым небом, выжжена, взрыта и пропитана кровью. Звон стали, свист стрел, вспышки и трассеры боевых заклинаний... Из тысячи последних защитников гибнущего мира в живых оставалась едва ли сотня. Да, эти воины были лучшими, но от боевого строя давно уже не осталось и следа, все были ранены и измотаны. Черную землю устилали трупы их противников, чудовищных тварей, словно порожденных болезненным бредом безумца. Порубленные, иссеченные, обожженные остовы громоздились кучами. И все же их было слишком много. Что ж, каждый в избранной тысяче понимал, что отправляется на смерть. Остановить полномасштабное вторжение армии Пожирателей Миров не дано никому. Можно лишь задержать его, выгадав немного времени в надежде, что безумный план драконов удастся, и все смерти будут не напрасны. И сотня залитых красной и черной кровью воинов хваталась за эту надежду и продолжала сражаться на одной силе воли и обреченной ярости смертников, когда нет ни малейшего шанса выжить, только умереть в бою, но перед этим убить как можно больше... Вот могучий варвар с глубокой раной в боку и бородой, пропитанной текущей изо рта кровью, одним взмахом своей огромной секиры повергает сразу нескольких, потом еще и еще, пока полностью не скрывается под холмом визжащих и ревущих тварей... Вот стройный лучник, выпустив последнюю стрелу, выхватывает кинжал и бросается в самоубийственную рукопашную атаку... Паладин вскидывает выщербленный молот, на оставшихся крупицах энергии даря нескольким соратникам последнее чудо исцеления и тут же валится с копьем в горле... Молодой маг с иссеченным ранними морщинами лицом, отрешенно и методично, как автомат, творит сложное заклинание, не обращая внимания на рвущие его со всех сторон клыки и когти и, успев в последний момент, испепеляет и себя и нападавших в яростной вспышке...
Пошатнувшись, Руслан опирается на черный двуручный меч и тяжело дышит сквозь стиснутые зубы. Его левый наруч пробит. В бицепсе торчит отломленный клык, до сих пор сочащийся зеленым, пузырящимся ядом. Но это не страшно. Он все равно уже отвык полагаться на искалеченную левую руку, черную и скрюченную как обугленная ветка. Его кольчуга прорвана во многих местах, а на груди висит клочьями, открывая свежие раны и узкую, не заживающую щель слева, напротив сердца. Кровь насквозь пропитала одежду и мерзко хлюпает в сапогах. Длинные, мокрые от пота и крови, волосы падают ему на лицо. Глядя сквозь завесу липких, спутанных прядей на своего противника Руслан усмехается, обнажив зубы в безумном, кровожадном оскале. Для него поединок тоже не прошел бесследно. Вычурные, богато украшенные рунной гравировкой и драгоценными камнями, доспехи покрыты зарубками и вмятинами, а по фарфоровой маске, заменявшей демону лицо, пролегла длинная, змеящаяся трещина. Руслан с трудом восстанавливает дыхание и силится раздуть в груди искру силы. Но тщетно. У него больше нет огня. Есть только черный пепел боли и ненависти. Все так. Черный и должен родиться из боли и ненависти. Только вот ему, Руслану, возрождение не светит даже при самом удачном исходе. Ну ничего, уж на этот-то бой его сил хватит... И тут демон заговорил.
- И ради чего все это, дракон? - голос, глубокий, завораживающий, проникает в разум сквозь все ментальные блоки, - Для чего? Этот мир обречен.