На войне редко случается, чтобы обороняющиеся войска имели достаточно времени для подготовки своих позиций к отражению наступления врага. Особенно, если фрицы «ломятся» вперёд на колёсах и гусеницах: вбивают танковые клинья в нашу пехотную оборону; развивают успех, используя мотоциклы, бронетранспортёры и грузовики, набитые вояками; вовремя подтягивают свою артиллерию, которая не даёт покоя и возможности окопаться; «вываливают» тонны бомб на наши временные позиции, устраивая «лапотную» карусель в воздухе. Попадая в эти «жернова войны», испытываешь постоянный страх смерти, который в скором времени перерастает в свинцовую усталость и безразличие к опасности. Такое состояние нередко приводит бойцов к опрометчивым поступкам на поле боя, заканчивающихся плачевно.
Наш стрелковый полк, потрёпанный в оборонительных боях последних недель, командование вывело в тыл на пополнение личным составом и вооружением. Позиции полка заняли бойцы свежей дивизии, которые должны были сдерживать фашистов несколько дней. За это время в тылу маршевые роты не только должны пополнить поредевшие подразделения выведенных полков, но и создать позиции для обороны на берегу естественной преграды – местной реки, которая несмотря на небольшую ширину, имела глубину во многих местах до пяти метров и обрывистые берега. На левом берегу (сторона наступающего врага) растёт густой лес, опушка которого будет первой линией нашей обороны. На дороге, пересекающей лесной массив, сапёры должны сделать бревенчатые засеки, заминировать подходы и металлический мост над водой, установить на переднем крае заграждения из колючей проволоки.
На высоком правом берегу пехота зарывается в землю на второй линии обороны, но там будет тоже непросто воевать: местность открытая, без естественных укрытий. Блиндажи, щели, дерево-земляные огневые точки (ДЗОТы) и укреплённые брёвнами окопы полного профиля могут помочь сохранить жизни пехотинцам при артиллерийском обстреле или бомбёжке. Жить или не жить – военная лотерея-судьба к каждому бойцу и командиру поворачивается то лицом, то противоположной частью своего эфимерного тела. Страшно умирать в расцвете своих сил в 20 – 30 лет, когда ещё недавно (по времени, но не по ощущениям) был полон надежд, мечтаний и планов, а потом металлические слова Левитана разделили твою жизнь на «до» и «после». Страна, которую ты любишь и клялся защищать, нуждается в тебе – командире пулемётного отделения сержанте Олеге Марчуке.
Такие мысли пришли в мою голову, пока руки, сжимавшие сапёрную лопатку, оборудовали совместно с бойцами отделения очередную огневую позицию. Она была уже не первой, командир пулемётного взвода поставил задачу подготовить 2 – 3 позиции, с таким расчётом, чтобы максимально перекрыть секторами обстрела подходы к лесной просеке, по которой проходит дорога к мосту через реку. Лес в этом месте охватывал дорогу, как гигантской подковой, позволяя нашим подразделениям подготовить укрытия для создания «огневого мешка»: возможности обстрела наступающего врага с двух сторон. Фрицам некуда будет деваться: лес труднопроходим для танков и мотопехоты, которые будут вынуждены втягиваться в просеку и подставят борта для «кинжального огня» пушек и пулемётов.
В нашем отделении на вооружении состоит проверенный годами и боями пулемёт системы Максима, ласково именуемый бойцами «Максимушкой». Порой кажется, что оружие имеет свой характер и норов: может выдать задержку при стрельбе. Мои бойцы: первый и второй номера расчёта Иван Серов и Михаил Коровин, хорошо изучили «Максимушку», содержали его в чистоте и смазке, постоянно проверяли исправность частей пулемёта при его разборке, что привело к его безотказной работе в бою. Оба подносчика боеприпасов Марат Нигматулин и Дилшот Уразбаев занимались маскировкой других огневых точек. По окончании инженерных работ на переднем крае все бойцы принялись строить общее укрытие на период огневого налёта врага в небольшой естественной яме и схрон для коробок со снаряжёнными лентами и ящиками с патронами, а самое главное – для канистры с водой, которую нужно заливать в кожух пулемёта для охлаждения его ствола. Темп его стрельбы – 600 выстрелов в минуту, что приводит к быстрому нагреву оружия. Без воды наш «Максимушка» быстро вскипит и откажется стрелять.
Иногда приходит в голову, когда устаёшь от постоянного копания в нашей земле, что доведись вытянуть в одну линию километры отрытых нашими бойцами окопов, получилось бы расстояние не меньше, чем от Москвы до Урала, а из срубленных и обработанных деревьев можно было бы построить дома в нескольких больших посёлках. Это наша тыловая реальность, помогающая выжить в бою, ибо лень и нетребовательность командира к своим подчинённым оборачивается бедой, в первую очередь для них самих. Пока ребята рыли укрытия, я составлял карточки огня и прикидывал расстояния до полевых ориентиров с помощью бинокля. Это подготовительная работа командира отделения, помогающая в бою быстро переносить огонь и менять прицельные настройки. Огонь по врагу должен быть губительным и эффективным!
При составлении карточек огня перекинулся парой слов с расчётами бронебойщиков, вооружённых ружьями ПТРД (под патрон 14,5 мм), которые для нашего отделения, наряду с пехотинцами, были просто необходимы.
