... . – Очень сожалею о случившемся, мистер Асканти. Я просто хотел просить, чтобы вы давали мне уроки. Я действительно восхищаюсь вашим талантом!
– Вот уж не думал, что такой тип, как вы, вообще что-либо слышал об изобразительном искусстве. Вы больше похожи на бизнесменчика, нежели на серьезного человека, интересующегося живописью.
– Вы угадали, мистер Асканти, я действительно бизнесмен, только не столь низкопробный. Я являюсь президентом нефтяной компании «Милтен Компани».
– Ха-ха-ха!!! Умру от смеха, не шутите со мной, молодой человек. У вас еще молоко на губах не обсохло! Бизнесмен, ну и шутка! Какой мультфильм вы вчера смотрели, что так заврались?!
– Масимо, милый, это правда, – касаясь его локтя, прошептала прислуга. – Посмотри на его лицо! Не кажется ли тебе, что ты уже видел его раньше?!
– Незачем постоянно смотреть на рожу того, кто устроил тут такой театр! Да так, что я едва не покончил жизнь самоубийством из-за этого лгуна!
– Все же прошу тебя, маэстро, всмотрись в его лицо.
Мистер Асканти пробормотал что-то, но все же вытаращился на президента компании.
– Ах! А вы, случайно, не из налоговой инспекции?! Я человек свободной профессии и абсолютно невиновен.
– Масимо, перестань! Строишь из себя большего шута, чем есть на самом деле. Этот человек не из налоговой инспекции! – И, несмотря на свою внешнюю мягкость, Тереза нарочно толкнула его ногой.
– Не из налоговой?! А почему он мне кажется таким знакомым? Друзья дали мне снимок инспектора налоговой службы нашего района! Я даже хотел повесить его в студии, чтобы точно знать, кого именно нужно остерегаться!
Наш герой усмехнулся про себя: интересно, сколько сэкономил выдающийся художник на налогах?...
– О чем задумались? О том, как украсть мою любимую? – Антони вздрогнул, так резко повысил голос Масимо Асканти. – Смотрите, молодой человек, это будет нелегко!
Антони слышал об исключительной эмоциональности людей искусства, об их ревнивых натурах и о перепадах настроения. И, зная себя, мог признаться, что и он обладал фантазией. Но не до такой же степени.
– Вы мне осточертели! Ваше воображение так разыгралось, что... делаете из мухи слона! Поймите же, наконец, маэстро, что я пришел не ради горячо вами любимой прислуги, а чтобы показать вам свои эскизы и просить об уроках рисования! Я знаю, что вы редко их даете. Но, надеюсь, согласитесь со мной заниматься?
– Это очередная шуточка, господин президент компании? – вне себя от волнения, еле смог произнести мистер Асканти.
– Неужели вы считаете это шуткой? – И Антони поспешил расставить часть своих эскизов.
Маэстро обожал живопись, и когда его опытный глаз обнаружил нечто интересное, он поторопился скомандовать:
– Оставь нас одних, Тереза!
– А ужин? Я приготовила твой любимый медальон с грибами. Итальянец облизал губы и изо всех сил старался не думать об этом блюде хотя бы час.
– Даже он может подождать. Моя пища здесь! – И он показал на эскизы с восторгом.
Уроки дон Асканти давал редко. Но в молодости он занимался этим довольно часто. Тогда у него еще не было имени и, соответственно, не так часто ему заказывали картины. А сейчас, ему не хватало времени преподавать, хотя, видимо, и нравилось этого делать. У маэстро было желание общаться со своими учениками, воспринимать взгляды, мировоззрение молодого поколения.