Поступью во мраке
Белые поля, покрытые алыми пятнами, - такими с детства Он помнил эти земли. Вот и теперь они являли собой подобное зрелище. Безжизненные тела в замерзших лужах успевшей растопить снег крови, - куда ни глянь, - все одно повсюду. Следы прошедшей здесь битвы обнаруживали себя еще издали: многочисленные вороньи стаи не кружились над мертвыми телами, они уже пировали ими; исходящий от гниющей плоти лежавших на снегу воинов смрад, ослабленный из-за мороза, не был столь сильным и резким, но ощущался как сладкий привкус неизбежности, и, словно убаюкивая, предлагал остаться, уподобившись здесь убиенным.
Но Он все брел вперед. Вперед, - словно находился в бреду, не понимая куда ступает. Брел, спотыкаясь о тела, не поддаваясь убаюкивающему смраду, не обращая внимания на громкий и продолжительный гвалт ворон, явно возмущенных его живой подвижностью. Так делал Он шаг за шагом, медленной поступью, с неприязнью пересекая раздражающую все пять чувств местность: его глаза наблюдали мерзость, нос ощущал ее запах, уши слышали противное карканье вокруг и повсюду, на языке стоял привкус горечи, а кожа ощущала покалывание то ли от мороза, то ли от страха, - различить это Он даже не пытался.
Он выжил, хотя и не помнил как. И, возможно, только лишь один и выжил. Этого Он не знал, а мысли путались, не давая сосредоточиться, определиться в своих целях и вспомнить. Вспомнить - Он даже этого не мог. Точно не знал, участвовал ли вообще в этой битве и как сюда попал. Вглядываясь в лица покойников, Он их не узнавал. Мертвые незнакомцы и только. Постоянное чувство тревоги. И лишь одна долгая ясная мысль, обволакивающая его как воспоминание, напоминала о том, что Он здесь уже бывал, а сейчас ищет здесь что-то, или, скорее кого-то, и что где-то впереди есть одно место, где ему непременно надо оказаться, и именно там он найдет что ищет.
На снегу виднелись более свежие, нежели сама битва, следы. Здесь побывали и сапоги, и сани, и присутствуют следы волочения. Все эти признаки явно свидетельствуют о мародерах, растаскивающих личный скарб и оружие уже беспомощных хозяев. И, правда, Он увидел здесь множество тел мужчин, женщин, и даже лошадей, а вот оружия практически не наблюдал. У самого же у него за спиной поверх кольчуги располагался полуторный меч-бастард, а за поясом висел кинжал. Кажется, должен был быть еще и лук, так как у правого боку не прочно держался, болтаясь с каждым шагом, колчан с несколькими стрелами. Но лука не было. Он не помнил, где оставил его, Он и о себе мало что помнил.
И вот, наконец, вся эта угнетающая картина осталась позади. Оказалось, что все это время Он поднимался на холм, на склоне которого и произошло основное сражение. Дальше, уже наверху холма пред ним предстала белая пелена, скрывшая собой абсолютно все. Но она была только впереди, а не позади. Он обернулся и уже сверху вниз посмотрел на следы битвы, как на картину, написанную мастером.