ЧАСТЬ
I
Судьбоносное
знакомство
Зима 1895года. Приват-доцент
Императорского Санкт-Петербургского университета по кафедре химии Дмитрий
Иванович Менделеев сошёл с поезда в Пензе, где на привокзальной площади его уже
ожидали дорожные сани. Грузчик со слугой, ловко подхватив сразу по нескольку
больших чемоданов, донесли, компактно уложили и привязали их на санях прежде,
чем подошёл их хозяин. Учёный проверил верёвочные крепления: его не так
беспокоило сохранность содержимого дорожных сумок и чемоданов, как они сами,
так как изготовлены были собственноручно. Мастерить чемоданы, всевозможные
вещевые коробки было любимым хобби Дмитрия Ивановича с молодости, которое
служило ему отдыхом от умственной работы. В Петербурге и в Москве его изделия
пользовались большим спросом, а лучшей рекламой у купцов была вывеска:
«чемоданы известного мастера Менделеева».
Профессор удобно уселся на мягком
сидении и укрылся большой меховой накидкой – впереди его ожидала далекая дорога
в имение землевладельцев Трироговых, в село Аряш. Дмитрий Иванович, прервал
свои лекции и лабораторные исследования ради очень важного события, - рождения
внучки Наташи, которую подарила ему дочь от первого брака Ольга.
Это была первая внучка, которую ему
предстояло увидеть воочию, несмотря на то, что была ещё одна - от сына
Владимира. Его дочка по имени Офудзи появилась на свет два года назад в
японском городе Нагасаки. Владимир, сын также от первого брака, служил морским
офицером на фрегате «Память Азова», который часто заходил в этот японский порт.
По законам того времени, русским морским офицерам разрешалось иметь контрактную
жену, вот Владимир и выбрал себе в жёны молоденькую японку Така Хидэсима.
Известный химик эту девочку так никогда и не увидит, но судя по сохранившимся
письмам, Дмитрий Иванович помогал Хадэсиме деньгами. Существует предположение,
что Офудзи со своей с матерью погибли во время большого землетрясения.
Кроме дочери Ольги и сына Владимира у Менделеева
в первом браке с Феозвой Никитичной Лещевой, падчерицей автора «Конька
Горбунка» Петра Ершова, была ещё дочка Маша, но та умерла совсем ещё ребёнком.
Возможно, что в Германии была ещё дочь Розамунда.
Почему возможно? Потому что до своей женитьбы, уже, делающий успешную карьеру
учёный, был влюблён в немецкую актрису Агнессу Фойгтман. И уже после
расставания, Дмитрий Иванович узнает от Агнессы, что у них родилась дочь. Эту
дочь он никогда не видел, сильно сомневался в своём отцовстве, но всё же безропотно
содержал её до замужества.
...
Позади осталась очередная деревня, под
названием «Мордовская норка». Полозья саней убаюкивающе шуршали по рыхлому
снегу степной дороги, и только неприятные колючие комки, периодически
долетающие до седока из - под лошадиных копыт, не давали заснуть. А тут еще
появилось чувство тревоги: небо медленно затягивала снежная туча, облачая
пространство в густые сумерки. До заветного села Аряш оставалось ещё часа три
пути, когда метель закрутила белое покрывало и небесная мгла разверзлась
крупными снежными хлопьями. «Ваше
благородие, - возница, притормозив, обернулся к бесформенному, с трудом уже
различимому силуэту закутанного человека, - надоть возвернуться, пока след от
полозев не замяло. Впереди ни зги не видат, заплутам». Что ж, - усмехнулся
седок, - лучше в «норке» отсидеться, чем всю ночь - в сугробе посреди степи.
Вскоре уставшие кони, с трудом поднимая
веки от налипшего на ресницы снега, остановились возле деревенской крайней
избы. Три узорчатых окошка, уютно освещенные мерцающим огнём лучины, вдруг
оживились тенями детских головок. Деревянная калитка, с трудом разгребая
снежный завал у её основания, приоткрылась, пропуская навстречу путникам широкогрудого мужика в распахнутом зипуне и
огромных валенках. С полуслова поняв, что нежданным гостям нужно переждать
метель, хозяин дома провёл незнакомого барина в избу и, прихватив в сенях
лопату, вернулся во двор расчищать ворота для проезда саней.