Не хотите присоединиться?
– С удовольствием.
Один из многочисленных стеклянных пузырей, установленных на
набережной возле нового водоема, мало напоминал настоящий ресторан, но
постройка надежно защищала посетителей от дождя и ветра, а предлагаемое меню
существенно отличалось от того, чем Юджину приходилось питаться в городе. Он
так и не смог привыкнуть к местному способу переработки продуктов и давно не
получал удовольствия от еды.
Едва они успели войти в павильон, как низкое небо расколола
яркая белая молния, и хлынул проливной дождь. Усевшись на неудобный диван,
обтянутый белым синтетическим материалом, Кроу невольно отметил, что они с
адмиралом оказались единственными посетителями закусочной. Капризная погода
распугала местную публику. После того, как вдовствующая Императрица Кэтрин
покинула Абсалон, новый Палатиум на время перестал быть центром притяжения для
лизоблюдов всех мастей. Простым гражданам тоже больше не было необходимости
посещать Имперскую канцелярию в связи с каждой бюрократической заморочкой,
поэтому Земля Кингсли значительно обезлюдела.
Юджина восхищало, как изящно и ненавязчиво в Империи
произошла передача власти. Несмотря на масштабную катастрофу и гибель людей,
социальная обстановка на Абсалоне сохранила стабильность, и в этом была немалая
заслуга человека, который сейчас непринужденно усаживался на соседний диванчик.
У Кроу имелась информация о масштабной передислокации нескольких эскадр
Имперского космического флота в связи с фактическим изгнанием матери
действующего Императора.
После ожесточенных столкновений с собственными советниками и
нескольких попыток государственного переворота Кэтрин Кингсли вынуждена была
сложить властные полномочия и вернуться на свою родную планету, находящуюся в
Спорном секторе пространства. Командующий флотом лично сопроводил вдовствующую
Императрицу до границ Империи, о чем сегодня и докладывал Сенату.
Незаконнорожденного Люциана Кингсли было решено пока
оставить на троне. Сенат наделил его почетными представительскими функциями и
выделил на содержание небольшую часть собственности, некогда полностью
принадлежавшую короне.
Адмирал в своем парадном мундире выглядел, как всегда,
великолепно, но благородные черты его лица омрачала глубокая озабоченность.
Бран был не просто подавлен, он находился на распутье, и Юджин в очередной раз
поразился удивительному дару Светлой госпожи, для которой не существовало
исторических эпох и космических расстояний.
– Надеюсь, вас привели сюда не какие-то конкретные проблемы?
– адмирал снял крышку с блюда, на котором аккуратной горкой лежали тушеные
овощи. – Если я могу чем-то помочь или что-то уладить…
– Нет, ваша милость, помощь мне не требуется. Я прибыл к вам
с поручением.
Бран наполнил едой две тарелки и протянул одну из них
Юджину.
– От приглашения на свадьбу, майор, я буду вынужден
отказаться. После всех известных событий мое присутствие только испортит
праздник.
– Напрасно вы так думаете, сейчас ничто не сможет омрачить
счастье коммандера Клемента и его красавицы невесты. Однако мое поручение никак
не связано со свадьбой, - Юджин отхлебнул приторно сладкую бесцветную жидкость,
которую на Абсалоне почему-то называли вином, и отставил в сторону высокий
стакан. – У меня есть для вас другое приглашение.
Адмирал внезапно побледнел и опустил вилку.
– От ваших соотечественников? Вернулся корабль Блейка
Хантера?
– Нет, ваша милость, я получаю сообщения из дома иным
способом, - Кроу достал из кармана записную книжку в красивом кожаном переплете
и показал ее адмиралу. – Вас приглашает в гости Великая волшебница, наша
госпожа.
Несколько мгновений Бран переваривал услышанное, а потом
решил уточнить.