Драк, скрючившись, лежал, пристёгнутый страховочными ремнями, в постельной капсуле крошечной каюты на борту космического крейсера, принадлежащего Национальной Армии Центральной Имперской Коалиции. Сама каюта имела не только назначение, как место отдыха члена экипажа корабля, но, и в числе многих подобных, могла быть использована в качестве спасательной капсулы при катастрофических разрушениях корпуса. Драк лежал с открытыми глазами, вперив взгляд в симуляцию бортового иллюминатор, экран которого транслировал с внешней камеры холодные точки далёких звёзд. По штатному расписанию военного персонала крейсера парень занимал должность оператора импульсной установки левого сектора верхней палубы. Пришедший в учебный центр НАЦИК по «зову сердца», вдоволь насмотревшись агитационных роликов о престижности военно-космической службы, Драк влился в огромный поток новобранцев, стремящихся попасть на службу, приумножить славу грозной Национальной Армии, разгромить ненавистных соседей по галактическому рукаву, не желающих признавать первенство ЦИК в освоенной вселенной.
Время, проведённое в учебном центре, было насыщено не только нейровизуальными симуляциями и непрерывными тренировками в макетах внутренних помещений космических кораблей, но и агитационными речами, лившимися из вездесущих динамиков, а, так же, патриотическими роликами на встроенных информационных экранах в местах общего сбора. Враг был хитёр и коварен, мечтал разрушить передовой уклад жизни ЦИК, захватить планеты, «идущие в ногу» с лидером прогресса, наращивал космический флот и угрожал свободной торговле в галактике. Драк на физическом уровне ненавидел противника. Доведись ему встретить солдата противоположной стороны, он бы, кажется, не задумываясь, бросился на него, даже с голыми руками. Безопасность страны превыше всего! Враг должен быть убит любым способом! У него нет права жить рядом с планетами ЦИК!
Тренировки и постоянное напряжение, не только физическое, но и эмоциональное, не давали курсантам учебного центра времени для пространных размышлений. После команды «Отбой» они падали без сил в постельные капсулы и засыпали почти мгновенно, готовые в любой момент вскочить и бежать на свой боевой пост. Время обучения прошло быстро. День выпуска и распределения по космическим кораблям остался в памяти ярким мгновением множества парадных мундиров и бравурной музыки. А потом наступили суровые будни военной службы: бессонные вахты, изнурительные тренировки, боевые стрельбы по старым космическим объектам, обречённым стать безмолвными мишенями, тактические занятия по распознаванию силуэтов вражеских кораблей, шлифовка навыков нейросенсорного владения импульсной установкой и агитация, агитация, агитация. Период боевого слаживания с кораблями эскадры завершался. Предстоял рывок в другой сектор галактики, на коммуникации врага, с надеждой встретить флот противника и дать ему решительный бой. Никто не сомневался в победе НАЦИК, победе, которая должна решить исход затянувшегося противостояния сторон конфликта.
Субсветовой рывок космические корабли флота НА совершили в полной боевой готовности. Выход из подпространства произошёл в расчётном секторе. Боевые крейсера совершали манёвры, обеспечивая прикрытие возможных направлений атак врага, выпуская из своих ангаров рои разведывательных катеров и ударных истребителей. Драк находился в бронированном колпаке импульсной установки, завороженно наблюдая за развёртыванием сил своего флота, но не забывая принимать результаты сканирования окружающего пространства и краткие переговоры командного пункта и зон периферийного вооружения крейсера. Косматый от протуберанцев шар местной звезды, мерцал по левую сторону маневрирующего крейсера, постепенно смещаясь к корме. Впереди, справа от курса корабля вырисовывалась на фоне космической черноты планета (по каталогу необитаемая), но пригодная, в случае необходимости, для размещения на поверхности военной базы вторжения.
Внезапно тон переговоров изменился: в голосе командира зазвенела напряжённость, команды обрели чёткость и конкретность, орудийные купола и ракетные установки пришли в движение, нацеливаясь на определённые участки космоса. В мозгу Драка, голова которого была покрыта контактным шлемом, возникла схематическая карта зоны ответственности его импульсной установки. На ней появились многочисленные разноцветные метки тактической обстановки: зелёные – свои, красные – вражеские, синие – предметы окружающего мира (астероиды, кометы, космический мусор, планетоиды и прочее). Красных меток пока не просматривалось, но синие постепенно увеличивались на только в размерах, но и численно. В голове прозвучало: «Астероидная атака! Приступить к уничтожению по мере готовности!». Драк сосредоточился, выбирая ближайшую к крейсеру в его секторе каменную глыбу. Зелёные метки катеров и истребителей благоразумно стали выходить из зоны обстрела, попутно уничтожая малые астероиды.
