Ильина Николая призвали в Красную армию весной 1939 года. Родом он был из села Кульсеитово, что под Казанью. Дома у него остались родители да две милые сестрёнки-непоседы – Настёна и Татьянка.
Когда Николай взял в руки мешок с провизией с привязанными понизу и сверху верёвками на манер рюкзака, чтобы идти на сборный пункт, все домашние встали перед ним у родимого крыльца.
Утирая ладонью лоб, отец сказал:
– Время нынче неспокойное… Прими, Николай, наше Родительское Благословение! В роду нашем так всех сынов в солдаты провожают. Служи, сынок, России честно! Командира заместо отца слушай, и ежели война грянет – не боись! Россия корнем своим свята, и потому – с нами Бог. Вот потому Господь всех, кто пал за Россию – к Себе принимает… Да хранит тебя, Николай, на земле пресвятая Богородица, а на воде – святой Никола Угодник! С тем, дорогой ты наш сын, мы, родители твои, благословляем тебя на службу ратную и предаём тебя в руки Божьи!
А мать, поднимая родовую икону Николы Угодника и осеняя ею сына несколько раз, произнесла:
– Вот ещё тебе, сын мой, покров молитвенный. Верные люди мне говорили, что если кто получил его от отца, а ещё лучше – от матери, он от всех бед защитит.
Душа Христова, освяти меня.
Тело Христово, спаси меня.
Кровь Христова, напои меня.
Вода Христова, умой меня
Раны ж твои глубокие,
Господи, прикрой меня.
Я в час с Тобою, Господи.
Оборони меня, Господи,
От лютого ворога, от наглой смерти,
Помилуй меня, Господи!
Аминь
Обе сестрёнки от слов таких глаза ладошками утёрли.
Ещё до армии стал Николай знатным слесарем на машинно-тракторной станции. В воинской части уменья его пригодились, и он стал оружейником. Где бы ни был он – Бога не забывал и всегда творил краткую, но честную молитву. Больше двух лет отслужил Николай рядовым в железнодорожных войсках в Прибайкальском военном округе. Перед самой войной отдельный их полк переброшен был в теплушках под Брест-Литовск.
... ... ...
Полевой лагерь отдельного полка железнодорожников устроен был по законам мирного времени. Командиры его поставили в самом красивом месте – на пологом холме среди сочных зелёных трав с густо пестреющими неяркими луговыми цветами. Всюду стояли перелески. С севера между двух лесочков видна была красная водонапорная башня и белые хатки, теснящиеся подле железнодорожной станции. В самом войсковом лагере ровными рядами стояли шатровые палатки серо-зелёного цвета. Весь внешний периметр его, а также края всех дорог и дорожек, проложенных между палаток – к тому времени уже довольно утоптанных – были ровно отсыпаны белым мелом.
В тот памятный день в небе голубом ярко светило солнце. И было это не просто небо, а сущая бездонная голубизна. Близилось время к обеду. От полевых кухонь, стоящих в отдалении, ветер приносил вкусные запахи. По всем дорожкам между палатками поротно и повзводно с песнями чеканили шаг солдаты.