... — Ну да, мы искренне надеемся, что вечер удался,— эта реплика прозвучала как-то отрешенно, в ней не было ни капельки того, что и предполагало слово «искренне».
Что-то другое, намного более важное, как казалось хозяевам, побуждало их высказаться. Их изучающие взгляды оставили в покое Лику, теперь Антон превратился в их мишень.
— А нам не терпится тебя поздравить, наш молодой друг. Ты скрывал, оказывается, талант художника?!
В этом неожиданном вопросе слышался такой сарказм, что молодой человек потерял дар речи.
— Мы узнали о твоем увлечении от Тиграна Цолаковича. У него, видимо, есть двоюродный брат, который посещает уроки рисования у маэстро Асканти. Ну не стесняйся, не стесняйся. Не стоит напускать на лицо озабоченность! Твой отец, наверное, в курсе?
— Да, мой отец знает, — отчеканил юноша сухо.
Антон всегда пытался понять, почему людям так нравится ставить других в неловкие ситуации и выставлять на показ чужие жизни. Каждый раз, когда он ощущал злорадство со стороны представителей своего круга, его переполняли возмущение и неприязнь. Ему уже давно надоело, что все так завидовали их семье. Некоторые столь активно стремились поучаствовать в создании маленьких неприятностей другим, словно это было их основное занятие. Другие сплетничали, стараясь сделать интриги более запутанными, чем они были на самом деле.
— Мы тебя поздравляем. Видели твои эскизы на выставке в «Дель Арте», они нам очень понравились.
— Я никаких эскизов пока не выставлял, я только учусь,— в ранее доброжелательном голосе Антона зазвучала строгость.
— Ах вот как! — в один голос воскликнули Розалия и Тимофей. — А мы думали, что ты уже продаешь свои произведения. Иначе зачем тратить силы и время?
— Научиться творить — это единственное, к чему я стремлюсь. Ведь намного лучше создавать, чем разрушать и уничтожать! А создать что-нибудь действительно прекрасное не так легко, как кажется.
— Да это понятно, что создавать произведения искусства не так уж легко, но все-таки значение таких творений слишком преувеличено.
— Представьте, что было бы, если бы люди, живущие в XV веке, не оценили картины Леонардо да Винчи или творчество Микеланджело по достоинству? Наверное, вся западная цивилизация была бы потеряна из-за действий инквизиции.
Хозяева выглядели несколько растерянными и изумленными.
Чтобы выйти из щекотливой ситуации, Тимофей Михайлович произнес:
— Мы хотим водить сына на занятия к маэстро Асканти, чтобы он тоже научился чему-то. В последнее время стала модной тяга к искусству.
— Я думаю, ваш сын может рассчитывать на успех, если он ощущает настоящую потребность в рисовании, а не просто гонится за модным увлечением. Настоящее искусство идет от сердца, поэтому перед ним не нужно искусственно преклоняться!
Анжелика растерянно всматривалась в напряженное лицо мужа, обдумывая, как ему помочь. Встревоженные глаза Антона встретили ее взгляд. Через мгновенье тревога улеглась: Антонне желал беспокоить свою даму и делал все возможное, чтобы успокоиться и излучать былое тепло и беспечность.