В старые-стародавние времена где-то на самом краю Земли было одно Славное Королевство. А управляла им добрая Королева – и во всех делах мудрая, и собой так хороша, что свет таких мало видывал. Окружила она себя советниками дальновидными, прекрасными дамами да учтивыми кавалерами. Царствование её протекало благополучно и мирно, и подданные благословляли его. Сама же Государыня более всего любила беседы светские и изящное рукоделие, что вполне приличествовало её высокому положению.
Но вот нежданно-негаданно в их Королевство пришло само Время и будто бы в вышине властно произнесло:
– Повелеваю: отныне всем людям иначе жить! Пусть равенство царит на Земле! Да возымеет каждый свой труд!
– Значит, так тому и быть: ведь говоришь ты не от себя, а по Божьей Воле, – промолвила Королева и склонила голову. – Однако чувствую я себя растерянной, ведь я менее всех готова к равенству и трудовой жизни. Руки мои слабы, пальцы нежны, да и годы уже не те.
– Суждение твоё справедливо! – признало время и добавило: – Но молодость твою и красоту даже мне не отнять, поскольку они в тебе. А за то, что ты к подданным своим была всегда справедлива, я дарю тебе то, чего не будет ни у кого на Земле – способность помнить прошлое и узнавать друзей!
И вот покинули Государыню и советники дальновидные, и дамы прекрасные, и учтивые кавалеры. А Поэт на прощанье принёс большой букет алых роз... Оставшись одна, наша Королева вышла на любимый балкон, походила немного по дворцовым залам и тоже пошла прочь, не взяв с собой ничего, кроме своих маленьких талантов...
В тот же миг всё вокруг стало иным. Не стало дворца и окружавших его роскошных особняков. На улице стояли одно- и двухэтажные дома с мансардами и красными черепичными крышами. В их окнах и дверных проёмах были видны работающие мастеровые в простой и опрятной одежде. А сама она с этого мгновения почувствовала себя скромнее и моложе.
Потом наша Королева долго брела по незнакомым мощёным улочкам, пока не вышла на городскую площадь. Здесь в утренние часы при большом скоплении народа шумел красочный многоголосый базар.
В цветочном ряду Королева увидела свою любимую фрейлину. Время ничего не изменило в ней, кроме платья. И цветы у неё были самые лучшие, и со всеми она была приветлива. Едва заметив бывшую госпожу, фрейлина на мгновение подняла брови, но потом простодушно улыбнулась ей и снова занялась своими цветами.
А вот и граф... Ещё более плечистый, чем прежде, с горделивой осанкой и неукротимым огнём в глазах. Он стал кузнецом – самым уважаемым в городе. Увидев бывшую Государыню, он поднёс пальцы ко лбу, замедлил шаг, но, так ничего и не поняв, прошёл мимо.
Из дверей ратуши вышел её паж с собственной свитой. Он был бургомистром. А её первый советник, в числе прочих, теперь шествовал за ним. Любимого же Поэта Королева узнала даже со спины. Поэт стал художником. Он разложил на столике кисти и краски и рисовал городской пейзаж.